2009年12月，《国务院关于加快发展旅游业的意见》（国发[2009]41号）提出“把旅游业培育成国民经济的战略支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业”。41号文件的发布被社会各界一致认为是一个具有里程碑意义的重要事件，旅游业在国民经济中的地位和作用发生了根本性的变化，为旅游业的大发展提供了良好的机遇。

旅游业由传统的服务业上升到国家战略支柱产业，这对旅游业的从业人员提出了更高的要求。在旅游业的发展中，旅游人才始终是旅游发展的第一资源。到2015年，中国旅游市场接待人数将达到35亿人次，旅游业人才需求矛盾日益突出，特别能满足现代服务业标准的旅游高端人才异常稀缺。高端旅游人才的培养与开发工作成为社会关注的焦点。在《国家中长期人才发展规划纲要》也鲜明提出了人才开发要高端引领的指导方针。在此背景下，国家教委(学位办〔2011〕34号)设立了新的旅游类的专业硕士学历——旅游管理硕士（Master of Tourism  Administration，简称MTA）。

MTA主要招收具有一定实践经验，并在未来愿意从事旅游业工作的人员，其目标是培养具有社会责任感和旅游职业精神、掌握旅游管理基础理论、知识和技能，具备国际化视野和战略思维能力、敢于挑战现代旅游业跨国发展的的高级应用型旅游管理人才。MTA的设立为中国旅游高端人才的培养开辟了一条崭新的道路，使得旅游高端人才的培养由过去的企业内部培养，发展到了学院正规专业化培养的新阶段。

2010年9月，MTA被国家列入2011年全国研究生统一招生计划，允许在全国24个省、直辖市和自治区的57个MTA授权点进行招生，标志着我国MTA教育项目在全国正式启动。全国旅游管理硕士专业学位教育指导委员会秘书处挂靠在南开大学。MTA旨在培养具有社会责任感和旅游职业素养、具备国际化视野和战略思维能力、能够胜任现代旅游业实际工作的复合型管理人才。毕业生将从事旅游行业以及相关行业中的实务性工作。

MTA招生对象为有工作经验的在职人员，要求专科毕业有五年或五年以上工作经验，本科毕业有三年或三年以上工作经验，硕士博士毕业有两年或两年以上工作经验。应届本科生不允许报考。MTA报考人员要通过每年1月份国家进行的管理类联考。MTA与MBA考生的考试内容相同，均参加管理类联考，在报考时选择MTA。MTA学员可以选择脱产或者在职进行学习，脱产学习时间为2年，在职学习时间一般比脱产学习时间多一年。MTA学员毕业后，通过论文答辩，可以获得国家正式的硕士学位证和硕士毕业证。